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跑出来。最前头的是个年近四十的妇人，走近来，恭敬地招呼声，“七爷”。七爷道：“那边是严姑娘跟秦娘子，后头还有两位爷，好生伺候着。”妇人应一声，“七爷放心，奴婢省得。”将伞撑在严清怡头上，赔笑道：“姑娘快进去，别凉着。”严清怡随在她身旁穿过抄手游廊走到第三进的正房，正瞧见有丫鬟提着热气腾腾的滚水往东次间走。见到两人，丫鬟立刻放下水桶，端正地行个礼，“奴婢月牙见过姑娘，辛姑姑。”辛姑姑高声问：“水好了没有，东西齐备不曾？”月牙应道：“皂角胰子还有擦身的帕子都齐备，这桶水是备着往里添的，就是没有姑娘的尺寸，替换的衣裳还没有。”辛姑姑点点头，“衣裳不用你管，先伺候姑娘洗浴。”“是”，月牙轻巧地提起水桶，指了内室，“净房在里头，姑娘请跟我来。”严清怡缓步进去，一只宽大的木盆放在正当间，盆里水汽氤氲，水面浮着一层玫红色的花瓣。旁边架子上摆着皂角、胰子、大小棉帕等物。月牙上前要伺候严清怡宽衣，严清怡止住她，“你去吧，我不用人伺候。”月牙低低应着，躬身退了出去。严清怡将身上湿衣一件件解下来，慢慢踏进木盆，将头尽数埋在水里。水略略有些烫，却很舒服，温柔地包围着她，像是儿时薛氏的怀抱，又像前世苏氏的笑容。严清怡哽一下，眼泪喷薄而出，无声无息地湮没在水中……此时的赵霆却像热锅上的蚂蚁团团地转，又像是没头的苍蝇往东走两步，又折回来往西走两步。适才他派人去牢狱探监，却吃了个闭门羹，狱卒根本没让进去。他觉得不好，亲自跑了趟，却是自己安排的三个军士正在刑讯室受刑，而昨天刚抓进去的那几个却是一大早就大摇大摆地走了。顺天府监牢可不比其它地方，即便是有头有脸的官员说情，也得先过堂走个过场，也不知是什么人竟然连过场都不讲，径自就带了人离开。他磨了好半天，狱卒终于露出点口风，伸手比划个“七”字。在回京都之前，赵霆从来没听到七爷这号人物，这两个月，他惦记着跟张培源是亲戚而且以后少不了跟户部打交道，便去拜访过几次，跟七爷碰过两次面。头一次是在户部廊前，他丝毫未在意门口站着的华服少年，只顾得跟张培源寒暄，冷不防，瞧见少年清俊的脸上一丝浅浅笑意，说不出是嘲讽还是轻视，竟让他这个历经百战的壮年人生出一丝自惭形愧。张培源送他出门时，告诉他，那人便是七爷。第二次则是在户部厅堂，他认真地对张培源说起宁夏历年军饷的缺漏之处，七爷正翻看卷宗，看似完全没有注意他们的谈话。可等他说完，七爷便淡淡地问：“宁夏卫现有总旗几人，小旗几人，军士几人？”赵霆对这些数字熟悉，张口便答：“千户五人、百户五十人，总旗百人，小旗五百人，其余军士近五千人。”七爷又问：“朝廷每年拨冬米三万石供五个月所用，每月六千石，军士每月一石，小旗一石二斗，总旗一石五斗，这只是朝廷给的，宁夏另有屯粮，屯粮每年是多少，稻米多少，大豆多少，高粱又是多少？”赵霆张嘴结舌根本答不出来。七爷浅淡一笑，再未追问。虽只见过两次，赵霆却直觉得七爷此人不好糊弄，看着年岁小，可那一双黑眸，千年寒潭般，根本瞧不出深浅。本来想对七爷敬而远之也就罢了，可这下竟然惹到他头上。谁能想到济南府来的两个名不见经传的臭小子会跟七爷扯上关系。赵惠清的事小，他任职的事大。他还指望给儿子铺条光明大道呢。赵霆在书房转了一圈又一圈，仍是百思不得其解，索性打发小厮，“去，请姑爷过来。”他想好生问问林栝，到底薛青昊是怎样跟七爷掺和到一起的。林栝听闻岳父召见，快马加鞭往这边赶，经过荣盛车行，下意识地勒住缰绳放缓了马速。昨天就是在此处，他险些撞到一个女子。那女子脊背挺直，从背影看上去，跟娘亲颇有几分相似。那一刻，他的心突然停了半拍，莫名地生出一种似曾相识的感觉。只是那女子走得急，他也着急回家，而且没有当街拦住女子的习惯，这才错过。梦里，他竟然又看到了那道身影，穿着湖水绿的八幅罗裙，裙摆被风扬起，脚上墨绿色的鞋子时隐时现，像是花丛中翻飞的蝴蝶。他跟着她走了好久，直到她回头，轻声地道：“小哥请留步，我有事相问。”那情形如此真切。他能闻到她身上淡淡的馨香，能听到她清脆糯软的声音，可是她的面容却是一片空茫，像是蒙了层厚厚的白纱。林栝猛地惊醒，犹自感慨不已。真是奇怪，平白无故怎么会梦到一个全然陌生的女子？***严清怡泡了许久，直到水快要变凉，才伸手勾到架子上的棉帕，站了起来。丫鬟隔着屏风问道：“严姑娘，衣裳都准备好了，我给你送进去？”“不用，”严清怡扬声回答，“你从屏风旁边递给我吧。”伸了手，接过那一摞衣裳。最上头便是件素白色的肚兜，绣着数枝葱绿的竹叶，再下边中衣、亵裤、袄子、罗裙样样俱全。严清怡一一穿戴好，用棉帕使劲绞了绞头发，松松地绾了个纂儿盘在脑后，这才慢慢走到厅堂。秦四娘跟薛青昊他们也都洗浴过，正坐在太师桌前。辛姑姑飞快地打量严清怡两眼，将炭盆挑得旺了些，笑道：“七爷吩咐人送了素斋，这便摆饭吗？”顿一顿又道：“隆福寺的素斋非常有名，几乎可以乱真。”正说着，另一个身形瘦长的丫鬟提了食盒进来。辛姑姑道：“这是新月。”新月恭声地行个礼，“奴婢新月见过姑娘、娘子和两位爷。”这空当，辛姑姑已经把食盒里的菜一道道摆了出来。有栗子鸡、罗汉斋、烧肝尖、八宝菜等八道菜，外加一大盆米饭。菜还热着，袅袅散着白汽，发出诱人的香味。薛青昊情不自禁地咽了口唾沫。严清怡对辛姑姑笑笑，“姑姑自去忙，我们这里不用人伺候。”辛姑姑屈膝福了福，再扫一眼相对而坐的四人，与新月一道退了下去。薛青昊拿起筷子，眼巴巴地盯着严清怡，“姐，我能吃了吗？”饿了一晚上，这回已过了午时，肯定饿了。