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    却一点儿都不让人烦——那神色实在是太柔和，那笑容实在是太暖心。她很愿意多看一会儿这样的他。

“可以。”程询说，“不需送还。”

怡君不由惊喜。

他的反应忽又恢复敏捷，在她说话之前就道：“把我教你的融会贯通在画作中，便是给我的谢礼。难得指点你几日，没点儿成效可不行。”

“嗯！”怡君欣然点头，停一停，轻声道，“谢谢。”

程询轻轻地笑开来。

怡君想要道辞之际，念及一事，道：“你好像不喜在画作上题字盖章。”第一次，对他改了称谓。

程询颔首：“想要说的，都在画中。识得我的人，何须用印章留名。”

这正是她猜想的那样。离开前，她望向他的那一眼，温柔、明澈，似相识已久的友人，但比友人离他更近。

她不认为自己需要掩饰这种情绪。

他悠然而笑，眼里有欢喜，所思是珍惜。

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午间，廖芝兰在状元楼设宴，邀请的宾客并非别人，正是她的兄长廖文咏。

廖文咏姗姗来迟，不带诚意地道歉：“方才和程府的刘管事叙话，差点儿忘了时辰。”落座后，把玩着酒杯，笑道，“你怎么会有这般的好心情？这一年下来，在外的营生进项不错？”

“是啊。”廖芝兰笑盈盈起身，亲自给他斟酒，“况且，早些时候跟娘讨了些银两，也没处花，便来请你大快朵颐。”

“好啊。”廖文咏打心底笑出来，“我别的本事没有，吃吃喝喝却不在话下。”

“既然如此，只管多吃些佳肴，多喝些美酒。”廖芝兰道，“要是想请交好的人过来，也无妨。”

廖文咏摆手，“我们兄妹一起用饭，哪里能够让外人来扫兴。说起来，倒是真有些话要跟你说，只怕你不高兴。”他把杯中酒一饮而尽，笑了，“有酒壮胆，也就不怕你不高兴了。”

廖芝兰咯咯的笑出声来，“瞧这话说的，竟跟自家meimei生分起来。”

席间，廖文咏说起程府眼前送给他的财路，说起程询其人的谦和周到之处，又说起刘管事对程询唯命是从、对他丝毫不敢大意的谦恭与缜密之处。

廖芝兰心不在焉地听着，心里想着，程询不过是分给你一条财路，让你分一杯羹，你又何苦极力吹捧那样一个人？要说他程询谦和周到，那这天下岂不是没了恃才傲物的文人？

随后，廖文咏又极为委婉地说出meimei的不足之处，“学问方面呢，不可妄自菲薄，但也决不可目中无人，你说是吧？谁要是用心品评的时候，便难免有不中听的话，也是为着你好，对吧？文章里面找不出最好，只有更好——这可是程解元说过的话，我觉着很有道理。……”

廖芝兰暗自咬牙。大哥这是什么意思？当真是为了钱财什么都不顾了吧？那样一个人，亏他也好意思没完没了地夸赞。

她记着今日的目的，所以强压下心头的不悦，含笑点头，“哥哥说的是，我记下了。”

廖文咏笑逐颜开，因着下午没什么事，所以，廖芝兰与两名丫鬟劝酒时，俱是来者不拒。

他不是嘴不严的人，但要分跟谁——对亲人，从不设防。

是因此，酒酣耳热时，廖芝兰屡次委婉地套话之后，他终是架不住，简略地说了当年那件事的原委，末了道：“那时候，程次辅还不是次辅，但眼看着就要上位。爹是看准这一点，在得到他吩咐之后，满口应下。没有这件事，我们家这些年凭什么节节高？”

廖芝兰愣在当场，面色变了几变。

“要是说心里话，爹那点儿本事，还不如南廖家。爹的过人之处，从来是绝佳的眼光。过了这些年，我真看出来了。”廖文咏这样说的时候，口齿已经有些含糊不清，“但是，柳公子分明是柳阁老的命根子，傻子才会真的痛下杀手。不过……哈哈，爹当初险些就成为那种傻子。”

廖芝兰听出弦外之音，小心翼翼地问道：“那么，现在柳公子在何处？”

“在真定。”醉意朦胧的廖文咏摆一摆手，“别的就别问了，怎么问我也不会跟你说的……要是能跟你交底，何至于这些年都跟爹没个准话。”

“对，大哥说的甚是在理。”廖芝兰挂上明媚的笑脸，“今日不说那些有的没的，吃喝尽兴最要紧。”

晓得程家原来是那样不堪的门第，她在震惊之后，只有快意。

知晓了这样的程家，要如何利用？她得好生想想。

是，北廖家也不清白，是刽子手，但是，该心存惶恐畏惧的，绝不是北廖家。

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怡君回到家中，先去jiejie房里探望。

廖碧君无奈，“你也这样的话，我就真要以为自己病了。”

怡君失笑，“心病和体病，谁分得出哪个更重？”

“你总是有话说。”廖碧君笑着坐起来，让meimei坐到跟前，把上午的事情娓娓道来。

怡君听了，笑道：“做得好。就该这样对付廖芝兰，省得她总找到跟前碍我们的眼。”

廖碧君实话实说：“其实，我本意只是继续跟娘置气。”

怡君笑出声来，随后，把今日在学堂的事简略地跟jiejie说了说，末了，则提及程询谈及马场一事，“我想着，今日下午我们就过去看看。”

廖碧君凝神斟酌片刻，深以为然，道：“的确是要抓紧。画马嗳，哪里是想画就能画的？我记得，最早你画玉簪，先生可是压着你一看就是大半日。快些去快些去，让如阿初的那些侍卫随行，跟管家打好招呼。我就不去了。”她笑了笑，“真挺难为情的，看到谁都心虚。”

“……好吧。”怡君瞧着jiejie实在是没兴趣的样子，先前的打算只好作罢。随后，她把带回家的几本画谱交给jiejie琢磨，回房用过饭，唤来阿初，交代一番。

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午间，程询回内宅陪母亲用饭。

中途，程夫人委婉地问起怡君的样貌、资质，程询一概敷衍地答没看清、没留意。

他不希望母亲因为自己注意到怡君。毕竟，以经验来说，这不能给他和怡君带来更好的前景。

能免则免吧。

程夫人见儿子淡淡的，料想他是惯有的没心没肺，想着这样也好，她照着先前打算行事就好。

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位于燕京城北的程家马场，占地颇广，四周以高大的院墙圈起。

怡君与阿初等护卫趋近时，不自主地生出好奇：在京城地界，马场该是怎样的情形？饲养的马匹又到底是怎样的？

众人皆知，程家历代的男子都善骑术，而且拳脚功底都不差。

书香世家，为何要精通这些？

因为死不起。

程府这般门第，在一些时候，如果哪个关键的人故去，带给家族的不止离殇