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    居高位，又是近些年来在朝中站得最稳的清流一派人，自然有理由将与自己同阵营的人请来。

不过到了许府，她才知道，自己想的太复杂了，许怜儿不仅请了她和弟妹，连谢芫姬在列。

“这还不简单吗，她不就是想让所有知道她、不知道她的人都知道自己中选了呗。”谢芫姬掩面笑道，“尤其是我这种她讨厌的人，更要请来了。说不定她一会儿还要专程过来羞辱我们呢。”

沈芳年无所谓地笑了笑，道：“还不知道是要封为陛下嫔御还是为皇子正室、妾室，也不知道她怎么就这么高兴了。”

“听说这次陛下只想将近年来空缺的几个嫔位补上，不想再扩充后宫。剩下的秀女还要仔细斟酌呢。”谢芫姬低声道。

沈芳年随口问道：“你怎么消息如此灵通？”

谢芫姬眨了眨眼睛没有答她，继续道：“我还听说，当年三殿下年年少时候去过沙洲见过曹淑meimei一面，三殿下好像自此对她念念不忘，颇为喜欢呢。”

“三殿下怀王？难怪她这几日都不出门，今日也不来，原来是想在家安心等旨意啊。”沈芳年并不惊讶，这几日曹淑时常和自己见面，虽然没有和自己说这段事情，可话间总是不经意提到和她们的对话毫无关系的怀王殿下呢。

“我还知道你……”谢芫姬还想再透露一些□□消息，却被一个走到她们面前的人打断。

“沈姑娘。”

“周公子？怎么连你都被请来了？”沈芳年赶忙起身，觉得周白卿出现在这里颇有些滑稽。

周白卿也是一脸无奈，道：“我爹叫我来送份礼，沈姑娘可否借一步说话？”

“为什么你们要借一步说话？”谢芫姬对这个突然出现的人充满了敌意，“她是我……jiejie，公子又是何人呀？”

周白卿面露尴尬，沈芳年忙拍了拍这个不听话的“meimei”，道：“听话，自己待一会，我马上就回来。”

有这么个拖油瓶，她也不可能走的太远，只是找了个人少些的地方，便问道：“周公子想说什么？”

“那个……说来有些难以开口。”周白卿一脸的无奈，沈芳年从没见他如此局促过。

“要不你再想想？”她问道。

“不，不用了。其实也不是什么大事……”周白卿清了清嗓子，道：“沈姑娘可曾奇怪自己为何没有中选吗？”

“听说是皇后娘娘除了我的名字？”虽然她不知道这是为什么，但是权当撞了大运，没深究过原因。

周白卿点点头，道：“其实上次我们一起走出宫后，我看你也怪可怜的，后来去面见姑妈的时候，便提了你两句。”

“你说我什么了？”沈芳年觉得好笑，若是周白卿说了她的坏话，周皇后才讨厌了自己，那她是不是应该感谢他呢？

周白卿缓缓道：“说的……都是好话。我本意是想旁敲侧击姑妈一下，告诉她你和其他女子不太一样，并不想中选的。可能是我用词不当……所以……”

“所以什么？”她有一种不好的预感。

“所以……有那么一点点可能……姑妈她……误会我……”周白卿几乎是一个字一个字的往外蹦了，面颊也有可疑的红晕。

沈芳年低头不语，从来觉得这个周白卿是个靠谱的读书人，谁知道他会好心办坏事，皱眉道：“你这词不达意的，是怎么考上国子监的？”

“沈姑娘忘了，我爹是国子监祭酒……”周白卿不好意思的笑笑。

哎……她叹了口气，皇后娘娘这是想改主意将自己许配给周白卿了？就算她现在知道了，也不知道该怎么办才好啊。不过好在现在皇后娘娘只有这么个意思，还没有付诸行动，否则她刚刚收获了几日的稍微一点自由，岂不是马上就要失去了？

“其实吧……”

周白卿刚刚开口，忽然一个小侍女脸色发白的跑了过来，专门寻她。

“沈姑娘，我家姑娘让您赶紧随我过去呢。”小侍女脸色着实难看，嘴唇发抖，仿佛是看到了什么可怕的景象。

沈芳年认得她是谢芫姬带来的侍女，看她的样子便知道定是出事了，只能暂时中断了和周白卿的谈话，和那个小侍女匆匆离去。

小侍女脚步飞快，时不时擦擦眼泪，带她到了她之前从未到过的许府后花园池塘边。重重回廊之上，她看到谢芫姬小小的身影正跌坐在地上，浑身抖个不停。

“怎么了？”她快跑几步，走到了谢芫姬身边。

“jiejie……你看……”谢芫姬发出了几乎不成语调的声音，将手指向了远方的那一片绿水。

沈芳年顺着谢芫姬指的方向望去，平静的水面上，飘着一个身着红装背面向上的女人，显然早就没了生命！

她也吓了一跳，慌了神，仔细看那身形，应该是新晋秀女许怜儿没错了。现在四下还是无人，她皱了皱眉，若是这时有人来，她们两个都脱不了干系，到时候就麻烦了。她先扶起谢芫姬，一边招呼那个小侍女：“我们先离开这里在说话。”

一阵风吹来，沈芳年边走边问到了一股很浓郁又独特的香气，但是此时无暇理会。她们快步向前，走回了原先的座位，她为谢芫姬擦了擦额头上的汗水，问道：“怎么回事？”

“jiejie走了不久，我便想四处走走，谁知道刚在回廊上走了几步，她……她的尸首已经在水面上飘着了。我没有靠近过，可是也慌了神，便忙让妍儿去喊你了。”谢芫姬的脸色煞白，显然被那一幕吓到了。

沈芳年也觉得心跳加快，呼吸都不畅快了，拿手帕的手也抖个不停。刚刚被选中的秀女在自家府中死了，无论是自杀还是他杀，这绝对会在京城中掀起一场腥风血雨。

她们若是此时提前离去，事后定会染上了嫌疑；若佯装镇定坐在这里等待别人发现许怜儿的死，那么倘或刚才有人看见她们去过回廊，还是不好。沈芳年此时便恨不得自己多生两个脑子，把权衡利弊的事情搞个清楚。

想了片刻，她还是觉得这样那样都不妥。明明她们发现了许怜儿的尸首，还被吓了个够呛，怎么就偏要做贼心虚呢？或许此时她们应该立刻去告知众人。正这样想着，一声尖利的尖叫划破许府一派喜气的氛围。

“不好啦！！！许小姐投湖啦！！！快来人啊！！！”

沈芳年和谢芫姬相视，皆是愁眉苦脸，又有人发现许怜儿的尸首了。

很快，四处来贺喜的年轻人，佥都御史许甫、许甫的夫人，一众人都乌央乌央的向池塘边走去。几个家丁赶忙下水将小姐捞了上来。

沈宏只比沈芳年小几个月，自然不须他的保护，远远在人群外看着。沈芳年将沈芳灵和谢芫姬藏在自己身后，只看了一眼那尸首的面容，便忙别过了自己的