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    难得的相聚机会，亲密谈笑。

宋慎不自知，用指腹摩挲对方手背，歉意道：“上次你的生辰，我本打算悄悄来都城看看你，谁知启程前夕，手头出了点急事，走不开，唉。”

“幸好没回来。”瑞王被弄得有些痒，抽了抽手，却被霸道攥得更紧了。

“怎么？不欢迎？”

“岂会？”瑞王回头望了望：随从们识趣，退得远远的，装聋扮哑。

他靠近些，耳语告知：“自皇后驾崩以来，朝堂暗涌一日比一日乱，后宫也不安宁，你悄悄回都，一旦被发现，敌方必将大做文章，后果不堪设想。”

宋慎郁闷叹息，随后，纳闷问：“奇怪，圣上病情忽然恶化，严重到了四肢发冷口不能言的地步，今晚为什么只有你、庆王和五殿下守着？其余皇子呢？”

“我们是被父皇的亲信秘密叫来的，其余兄弟不知情。”

宋慎略一思索，猜测问：“圣上亲信押了庆王赢吗？居然不知会大皇子？”

“你有所不知。”

瑞王无奈苦笑，透露道：“我告诉过你，圣上昨天傍晚发了一场怒，致使病情加重。唉，他正是因为贵妃动的怒，并迁怒于大皇兄。所以，近侍不敢知会大皇兄，怕圣上不高兴见。”

宋慎转了个身，背靠栏杆，面对面道：“哟，这倒是个好消息！但不知韩贵妃犯了什么错？竟惹得皇帝发怒，还连累了自己儿子。”

“争宠。”

宋慎挑了挑眉，“她跟谁争？后宫新进秀女了？”

“跟我母妃。”

宋慎一怔，皱眉问：“据我了解，惠妃娘娘端庄贤惠，是个注重体面的本分人，哪里斗得过韩贵妃！是被陷害了吧？”

家家有本难念的经。瑞王单手撑着栏杆，神色低落，烦恼道：“家务事，实在一言难尽。最近，父皇病中食欲不振，妃嫔为了表示关切，请安时纷纷送羹献汤，我母妃也不例外。父皇尝了觉得味道好，让我母妃继续送。”

“结果，昨天，母妃送补汤来乾明宫时，碰见了送糕点来的贵妃。据下人说，贵妃当众责怪我母妃，指责其‘不懂事’、‘自私打扰圣上静养’、‘违反后宫规矩’等等，我母妃位份低一级，又不擅争论，忍气吞声了。”

“我恰巧入宫请安，发现母妃哭红了眼睛，父皇正发脾气，责备贵妃多事，贵妃强词夺理地分辨，大皇兄则在旁帮腔，父皇更怒，当场削去贵妃暂理后宫之权。”

宋慎拍了拍栏杆，“削得好！解气！”

“哼，果然‘德不配位，必有灾殃’，暂理而已，架子却端得比昔日杨皇后还高，盛气凌人，仗势压人，活该挨圣上责骂！”宋慎苦恼道：“可怜惠妃娘娘，无端受了委屈，我想去看望，又怕她见了我就生气。”

瑞王摇摇头，“别去。多事之秋，多一事不如少一事，你先专心给圣上治病吧。其实，母妃已经气消了，曾几次聊起你，抱怨太医的方子不管用，怀念你的医术。”

“是吗？”

“骗你作甚？”

“喜讯啊！等时机合适，我一定要去给娘娘请安！”

瑞王笑了笑，“随你。”

宋慎慨叹：“娘娘受了委屈，这两年，你肯定也受了贵妃母子不少气，真是辛苦了，受苦了。”

一句“辛苦了”。

紧接着一句“受苦了”。

身心疲惫的瑞王，突感沮丧，长叹息，仰脸遥望启明星，喃喃说：“我苦一苦没什么，只是自责于保护不了母妃。保护不了娘亲，我简直是无能之辈。”

宋慎倍感心疼，安抚握紧对方的手，安慰道：“哪里的话？眼下这乱局，你纵有三头六臂，也顾不了全局，都怪敌人无耻阴险！”

“乱了很久了，但愿早日尘埃落定，大家过清静安宁日子。”

瑞王沮丧之余，眼里饱含欢喜与信赖，庆幸道：“此次圣上病重，幸亏你及时回都，顺利重获圣上信任，大家都很高兴。”

“你呢？”

“我？自然也高兴。”

四目对视，宋慎不由自主，挪动脚步，慢慢把对方挤进拐角处，哄道：“嘴里说着‘高兴’，脸却一副沮丧样儿，快别自责了！后宫妃嫔勾心斗角，皇子不宜插手，瞧瞧你大哥，瞎掺和，落个被圣上迁怒的下场。”

瑞王感受着对方的体温，胸中憋闷感消散，振作道：“我也没怎么沮丧，只是偶尔烦躁罢了。后宫一日无主，贵妃便一日不甘，千方百计暗示父皇立继后，搅乱后宫，我又不能接母妃去王府小住，故心里难受。”

“小不忍则乱大谋，告诉娘娘，再忍忍，敌人嚣张不了多久了。”

不知不觉间，启明星黯淡下去，黛青色的天光变为一缕橘红，而后白芒渐盛，天际出现一片灿烂霞光。

原本被夜色笼罩的庞大宫殿群，徐徐显出轮廓，巍峨，恢弘，庄严。

瑞王被日出吸引了，定睛观赏景色，侧脸俊美如画，愉快道：“天亮了！”

宋慎则目不转睛看对方，百看不厌，恨不能摘星揽月哄其欢心，正欲接腔时，后方突兀响起一声：

“咳，宋大夫，几位太医有请，说是邀您商议要事。”

宋慎回神，扭头答：“知道了，我马上回去。”语毕，他催促道：“啧，你居然熬到了天亮！赶紧去歇息，养足了精神，再来探望圣上。”

“嗯。”瑞王心情松快多了，“有机会再聊。”

宋慎点点头，目送对方带领随从离开乾明宫，待走去寻太医时，敛起笑容，暗忖：

师姐之仇尚未报，又添了若干新仇，韩贵妃、大皇子、韩太傅……狭路相逢，我与你们势不两立！

早朝后，日上三竿。

韩贵妃母子赶到乾明宫探病。

大皇子语含埋怨，“昨晚的大动静，母妃竟不知情吗？”

“我怎会不知？”韩贵妃拾级而上，维持着表面端庄，“我悬着心，一宿未眠，想悄悄知会你，却怕被抓住私递消息的把柄。”

“奇怪，老三、老四和老五连夜入宫，却未召我，这是什么道理？难道……父皇嫌恶我了？”

韩贵妃斜睨儿子，恨铁不成钢地蹙眉，边走边说：“快收起难看脸色！稍后务必沉住气，切勿自乱阵脚。”

大皇子扯开嘴角，“明白。”

下一刻，母子俩被禁卫拦下了。

“娘娘、殿下请止步，圣上正在静养，吩咐暂时免了诸位的请安。”

“什么？”大皇子挺起胸膛，抬高下巴，“贵妃娘娘来探望圣上，你们也敢拦？”

禁卫态度恭敬，却未退让半步，“卑职只是奉命行事，求娘娘和殿下谅解。”

“你——”

韩贵妃抢过话头，微笑问：“这‘暂免请安’，是圣上亲口吩咐的吗？”

“是。”