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    和宗正寺两个衙门的角力。

——李念慈只有一个御前行走的腰牌，并没有明确的口谕和圣旨。

像这样见不得光的差事，原本就是可以做却不可以留下任何把柄，皇帝就算吩咐了他去办，也不可能真的写一道圣旨给他，留给后世嘲讽。

李念慈惊出一身冷汗，屈膝谢道：“卑职失策了，多谢公爷关照。”

思行王脸上被烫伤一个亮晶晶的大水泡，他顶上纱冠显然也被摔下来过，勉强戴好，看上去不大体面。看见张姿与李念慈在一边说话，他脸色瞬间变得惨白一片。居然是沭阳公！

沭阳公是太后心腹，思行王今天去砸的就是太后的痛处，他自然心虚。

“你们这是做什么？本王是三等王爵，身在八议之列，除了钦命大理寺衙门，只有老宗正才能问本王罪过。沭阳公，你快把本王放了，否则……”

他仓惶搬出儿子来挡箭，“三皇子殿下也有话对你说。”

李念慈也不知道张姿这是什么道理，问道：“公爷，既然把他们拦下来了，为何押回思行王府？他们在吴祭酒府上jian辱女眷、打杀朝廷命官，合该送到衙门问罪……”

“哪个衙门？”张姿问。

李念慈觉得应该是大理寺衙门。可张姿这么反问一句，他就知道自己想错了。

“时候差不多了，动手吧。”张姿道。

李念慈以为自己听错了。

沭阳公府的私兵则听令行事，将所有王府家奴踢跪在地上，等候行刑。

李念慈根本没想过要在思行王府上私刑杀人，更没想过要无论罪行深浅一律就地格杀，他没有立刻命令，他带来的中军衙门士兵就站在原地，不曾与沭阳公府私兵配合。

只稍微耽搁一点儿时间，被押住的思行王府家奴就醒悟了过来：这是要把我们都砍了啊？！

要和沭阳公府私兵厮打，这群看着体格健壮的王府家奴差得远了，所以才被打服了老老实实地押了回来。如今知道要被处决，这群人就忍不住要拼命了。有一个翻身反抗，其余人等立刻就扭了起来，瞬间就是一场混战——沭阳公府的私兵在人数上处于劣势。

李念慈再不迟疑，做手势格杀：“拿下！”

中军衙门训练有素的步兵与沭阳公府私兵联手，很快就将这场混战镇压了下去。

满地横尸断肢，鲜血宛如溪流，思行王在血泊中脸色苍白，身下传来一阵恶臭。

李念慈脸色也有些发白，在圣京的王府里砍了这么多王府家奴侍卫，这件事完全超出了他能理解的范畴，只能看着张姿不知道该如何收场。张姿却不着急离开，静静地守着不动。

一站就是近两个时辰，冬日天短，冰冷淌血的王府前堂漆黑而冰冷。

李念慈只是低估了皇权厮杀的凶猛程度，并非心慈手软。

跟着张姿站了一会儿之后，他就想明白了。沭阳公这是在等宫中的消息。

等皇三子谢沃的消息。

京城的冬夜冷得滴水成冰，中军兵衙的士兵又饥又寒，却目不斜视地列队站立，手按腰刀。沭阳公府的私兵也悄无声息地站在寒夜中，军纪同样严厉无比。

行伍出身的将兵都熬得住，娇生惯养的思行王却熬不住了。

他砰地摔了下去。

门外守着的中军士兵匆忙来报：“禀校尉，三殿下亲临。”

李念慈下意识地望向张姿，黑暗中，看不清张姿的面目表情，只能瞥见他静得宛如深井的眸光深深闪烁，直朝着自己腰间看来。

李念慈冲着自己腰间摸了一下，那是一柄刀，原本属于张姿的刀。

“你若不会用，还给我。”张姿说。

太后所赐平乱斩逆之刀。

李念慈一只手按在刀柄之上，稳稳地握住了。

※

若衣飞石在宫中，他一定会拦住不知轻重厉害的皇三子谢沃。

可惜，他不在。

长信宫暖阁午宴之后，太后多喝了两杯歇晌去了，谢茂与衣飞石一齐回了太极殿。

“阿娘对你说了什么？朕劝了你十年尚且劝不来，阿娘跟你说一遍，你就想明白了？”谢茂很高兴。衣飞石竟然主动请命替他收拾阻止立嗣女的宗室，岂不就是支持他这个计划了？

衣飞石也很意外。

不管皇帝是否选择立嗣女，他身为皇帝臣子，替皇帝效命都是本分。

原来在皇帝心目中，他竟然会因私废公，竟然是先考虑自己，再考虑皇帝的人？这让衣飞石很不自在地回想自省这些年的态度，难道我真的对陛下很不驯服？很不恭敬么？

“臣是陛下之臣。”衣飞石必须剖白心迹，“陛下但有吩咐，臣无不从命。”

谢茂笑笑没拆穿他。

衣飞石心中是有衡量和底线的，倘若谢茂成了昏君祸乱天下，衣飞石就绝不可能充当马前卒。

其余诸如涉及家族、亲友之事，衣飞石也有私心。倘若公心在上，衣飞石就会大义灭亲。若谢茂突发奇想无理取闹，他也会很固执地护短，不肯对谢茂一意奉承。

“陛下不信臣。”衣飞石看得懂那个笑容的意思。

“信，朕岂会不相信爱卿？”

恰好司礼监来送折子，谢茂用热毛巾捂了脸，松快片刻，恰好拿到了陈梦湘代笔的折子。

陈琦是首辅。

他递上来的折子，必须放在最上面，让皇帝第一个翻阅。

这是默认的潜规则。

谢茂很久没看见陈琦的折子了，陈琦是个极聪明的人，既然皇帝属意黎洵接任下一任首辅之位，黎洵也已经在事实上代行首辅之职，他这个应该病休的老首辅就该安分一些，不要随便发言，当着后起之秀指点江山，招人嫌不是？

他以为陈琦是上折子请罪。

陈琦是个人精儿，心中多少纲常伦理都得在皇权跟前伏首，他从不跟皇帝对着干。

这时候陈琦上折自认家门不幸、教子无方，表示服气太后的判案，甚至大度些多划分些家产给吴氏，这都是很可能的。谢茂挑选的首辅有这份眼力心胸，不会蠢到鸡蛋碰石头。

哪晓得这折子不是陈琦递上来的。

才看了第一句，谢茂就知道陈梦