梦鹤（九）

    那时候也是个滴水成冰的冬夜，柳梦的下人们遵照他的命令，找出香炉和蜡烛摆在院子里。袅袅的烟雾里升腾着迷眼的灰烬，可他已想得明白了，在燃着的三根线香前拜了三拜，唱完了他的独角戏。

    说是结拜，柳梦却没有跟着苏云一起拜。她重病未愈，就算披上厚厚的衣服，也不该站在寒冷的院子里吹风。她没有让丫鬟搀着她走出房间，甚至没有推开那扇面对着院落的窗户，只是隔着一扇不隔音的纸窗，静静地听着他说完了结拜的誓词。

    柳梦究竟认不认这个突如其来的兄妹关系，他并不知道。只有他需要一个明确的兄长的身份，为他虚无缥缈的幻想划上终结。在这个远离京城、远离官场、远离家庭的地方，出身名门的佳人暌违数年，孤独无依地飘零于草木之间，只有凭借他伸出的援手，才能继续生存下去。他来了数日，很快从客人变成了仿佛一家之主的存在。下人们每天来来往往，穿梭在他们的身边，虽然顾忌着死去不久的男主人，做不出太过露骨的表示，却掩藏不住有意的撮合和怂恿。毕竟死人不可能复活，活人还要惦念着将来的前途，想着以后的日子该怎么过。在下人们的拥簇下，在药釜蒸腾而上的浓郁雾气中，他荒唐的心猿意马像泡沫一样浮出水面，却终于不可久长，仍旧像泡沫一样地消失了——

    他京城的家中，还有一个妻子。

    这位年轻的才子，娶妻实在太早，也或许太轻率了。早在他还在家乡读书，身上没有半分功名的时候，就娶了邻村一个财主的女儿。那财主家中有几十亩地让佃户种，也有五六个长工，那样一个家庭里，一个掌上明珠似的女儿，就被村舍人叫做“千金小姐”了。族中的父老们，便依照着门当户对的规矩，将这位十五岁的财主小姐配给了隔壁村十六岁的乡绅少爷。如果苏云不够聪明，不那么会读书的话，这便是他最恰当的妻子了。

    可是世殊事异，不过十年，苏云便不再是昔日的苏云了。他身骑白马，游过繁华的京城。下了马，换上庄严的官服，便可在官衙里，衣冠楚楚地与许多年轻的贵胄子弟平辈论交。可是一旦回到家中，在堂屋的灯烛底下，看见那个借着他的光忝居京城，浓妆艳抹却大字不识的“小姐”，整日坐在镜子前面让婢女服侍她涂脂抹粉，身上穿着他也认不清楚的新衣服，突然便觉得扎眼。白日里的得意与愉快一下子破灭了。他盯着她时髦的妆容看，看不见美丽与欢喜，只能看见东施效颦、贪慕虚荣八个丑陋的大字。

    那天他第一次发了火。可他性情太冷，分明胸中的怒气已经沸腾，发火的时候，也只有一张居高临下的脸孔，一副尖刻冷淡的口吻。他命令那个婢女端来一盆清水、一张布巾。婢女低着头，在无声无息的寂静中颤颤地走过去，替年轻的夫人拔下头上金碧辉煌的钗环，抹去脸上馨香的脂粉，解开腰带与纽扣，脱去身上华贵的绸缎外衣，只剩下一身惨淡的中衣。年轻的女子纵然出身乡野，也感到了无比的羞辱，初时静默地抖战，而后挣扎叫嚷起来。身份低微的婢女早已手足无措，夫人一挣扎，就缩回了手，退了两步躲在一边。可无论女子怎样叫嚷，披头散发，却始终没办法在她满腹学问的丈夫面前说出完整的话来。

    苏云只冷冷地看了她一眼，说：“在下人面前，也要些脸面，休要像泼妇一般发疯。”

    家中除了一名服侍夫人的丫鬟之外，也只有四名仆婢——一个曾经是书僮的管家，一个厨下的大娘，两个抬轿养马的杂役——现今都遵照老爷的命令，集合在廊下，低着头聆听老爷的教训——

    “虚荣攀比，乃是败家的根本。我家上下，每个人都要记着这句话。再有奢靡铺张之举，便是败坏我苏云的门楣，也不必再在这里留着了。”

    第一样不被留着的，便是夫人珍爱的衣裳与钗环，都是她来了京城以后，用苏云拨给她的月钱，一点点添置的。下人们察觉出这些东西碍了老爷的眼，得了命令之后，在年轻女人的哭泣声中，收拾得干干净净，一点不剩。拿着箱子装着，抬到门外面去，半丢半送，随意散给过路的行人。每送一件，还要重复一遍夫人的过错，以及老爷对清廉节俭的坚持。

    幸好此次夫人只是初犯，只有衣服被扔出门，人还被允许留在门里，继续做状元郎的夫人。可在这扇黑漆的大门里，在前途无量的年轻京官的眼中，一介出身卑微、无才无德的村妇，早已是应当被弃若敝屣的垃圾了。多留一刻，便都是施舍。

    苏云视这个女人为累赘，为包袱，心中压抑着自己也说不清楚的憎恨。可是却轻易无法踢开这个碍眼的累赘。因为他出身太薄，名声就比性命还要重要，不能让为人诟病的风流韵事飘到吏部考评官的耳朵里，自毁前途。他腾不出来一个正妻的名分，又绝不可能纳柳家嫡出的小姐做妾，不管这位小姐已经落魄到何等地步。他要做官的名声，柳家也要名门的脸面。所以他一刹那间的幻想，在二十年前就已经飞走，更何况从此岁月变迁，便永远成了白日下的一个荒唐梦。

    更何况柳梦已经将自己埋进了坟墓里，也只因他还有几分才名，便等着他来写碑石上的墓志铭。他尚且不知道柳梦是否会接受他生硬的告诫，又谈何姻缘与婚嫁。他们之间稀薄的缘分、浅薄的交往，其实只够他蘸着淡淡的墨色，在笔端落下一个个矫饰的陈词，言不及义。

    苏云站在积雪的中庭里，看着水磨白墙上透出微光的雕花窗格，那一头的灯笼朦朦胧胧地映下淡淡的灯影。有许多往事涌上心头，却只投下暗淡寂静的影子：“……蝶与有自己的主意，自然也有以后的打算，并非我能置喙——你们也不必太过担心。蝶与本是京城人，如今回到京中，有柳家做依仗，也算叶落归根。总比独自留在乡下地方，要好些。”

    他对管家妇真正的担忧心知肚明，却无法再做更多的承诺和保证，宽慰她的心胸——想来柳梦也未必在意这些，而他了结了这一桩心事，还有许多真正的麻烦要处理。

    苏云从柳梦府上告辞出来，径直回到了自己的家中。虽然贵为尚书令，苏云的府邸仍然只是一座狭小的一进院。这是二十多年前，他刚刚取得功名时，为了在京城有一个落脚之处，所租住的地方。后来做了几年官，有了些积蓄，便从房主那里买了下来，一直住到今天。

    苏云跨进大门，所见并无异状，便问如常日一般迎上来的管家：“今日可有人来访？可有信寄到？”

    管家摇头答：“回老爷，并没有。”

    苏云微微颔首，走进书房，看着管家拿了一支蜡烛，依次把书房里的灯烛火盆都点了起来，随后退了出去，关上了门。家中下人不多，如无吩咐，便各司其职，料理家事，鲜少在跟前伺候。苏云走到书架前，从最底下的箱笼里翻出十几本册子，扫了一遍，从中抽出了一本麻线缝的厚厚的手札，纸页微微泛黄，封皮空无一字，只扉页上有一个“杨碧”的署名。

    苏云松了一口气，把册子丢进了火盆里。火舌盘旋，很快将纸页烧成了灰烬。苏云又蹲下去，拿铁钎拨了拨火，确认册子已经烧的一丝不剩，这才站了起来，坐回椅中，从怀中取出那封伪造的请柬，在灯下仔细端详了许久。又从书桌上的匣子里拿出一枚青石印，蘸了朱砂，在一张薄纸上印了一印，与信纸叠在一起，果然纤毫不差。

    ——伪造请柬的人，手中必然有他曾盖过这枚私印的书信。如果只是见过，仅凭印象，断不能仿冒得一模一样。

    苏云闭上了眼睛——收过盖了他这方私印的书信的人，也不算多：家中妻小以外，还有当年同为进士科的两个友人，一个前年已经离世，另一个辞官归乡，不再是官场中人。柳梦，还有大将军的心腹楚嫣。除此之外，还有，大司马本人。

    过了大约一刻，管家见到老爷推开了书房的门，忙低下头听从吩咐——“去请颜豫之、商廷和来，我有要事与他们商议。”

    苏云口中的颜思、商正两个人，是他在尚书台的下属，也可算是他极为信任的幕僚。管家去了不多时，便将这两人请了来。苏云在正对大门的厅堂里会见二人，丝毫不避下人：“请二位先生深夜来此，是我遇上了一件奇事，须得请二位共同参详——前一阵子，京城中有个名叫‘东山堂’的画铺，老板名姓未知，只知道有个‘金陵客’的别号，这个老板不知有何图谋，受何人之命，巧言哄骗我一个旧识亲笔写下他所作的诗，而这首诗里面，藏了一个串谋谋反的谜语。我那旧识未曾有防人之心，因此入了套。其实我已有许久不曾与那位旧识联络，却又不知何人伪造了我的笔迹和印鉴，与那位旧识书信往来。此事已被司隶府查知，在他们看来，桩桩件件皆指向我，也无怪他们怀疑到了我的头上——我也是今日才从卫司隶处听说此事，真乃荒唐至极。不管他们如何裁断，我自己必要查个水落石出不可。”

    苏云缓缓说来，从容不迫，处变不惊，好似说一件微不足道的小事。两位幕僚听在耳中，却已相顾骇然。三年以来，因谋反之罪死于非命的皇亲贵胄，牵连的官吏士人，何止千百。颜思听罢，连忙问道：“大人，此事非同小可。不是为了构陷大人，便是要离间大人与大司马的关系。这个东山堂的老板，是已被司隶府押下了吗？”

    苏云摇头道：“已经逃了。司隶府也没找到他，否则只要拷问此人，便知端的了。此人能在司隶府的眼皮底下逃脱，让抓捕的官差扑了个空。必然有消息灵通之人，给他通风报信。只是这个灵通之人，我还想不通是哪一个。”

    商正插口问道：“大人，既然您已许久不曾与那位旧友联络，只要能证实书信确系他人伪造，有人刻意构陷于您。那不管旁人写了些什么，做了些什么，都与您没有关联。不知大人可见过了这些假造的书信？可有端倪破绽？大人说，信上伪造了您的印鉴，这印鉴，先前都有哪些人见过？大人不妨从这上面想想，或许有些线索。”

    “那封信已经在我手中了。我方才看了许久，倘不是我明知此信不是自己所写，连我也要迷糊了。字迹印鉴仿的一点不差，实在无甚破绽。”苏云感叹道，“信上落的是我近年来的私印，公事上是不用的。自从亡妻离世后，我连家书也很少写了。见过这个印的，连同犬子在内，不过寥寥几人，大多已不做官了——但也难讲的很，只怕不在这些人中，倘若有心之人暗中调查，再派出一个窃贼，把书信偷到手中，便也可以模仿了。”

    商正沉吟片刻，说道：“大人，依在下之见，善仿者必善书，篆刻更是如此。尤其要仿得一点不差，应该是个书法的名家。——在下想起两个人。若论当世书法大家，第一便是已故楚司空，他的后人中，只有庶女楚嫣楚长史得了他的真传。第二便是柳桓柳参军，书法之中，尤其精擅篆刻。此二人现下都是大将军的部属。在下想来，此事虽对寻常人难如登天，对这二人却是易如反掌——”

    苏云摆了摆手，并不赞同：“这未必，民间匠人藏龙卧虎，精擅一门技艺者颇多，不见得只有出名的大家，才能做这件事。况且，我一直觉得，这个局，随机应变的很。临场布置的人，很可能就是那个金陵客。他所委托仿造书信印鉴的人，应该就在京城一带，不会太远。”

    “——现在看，此事关窍，多半还在这个东山堂老板的身上。豫之，你派些人，去查查这个画铺的底细，也查查这个老板的来历。”苏云安排道，“廷和，你在京城一带，四下里打听一下，有没有擅长刻印的匠人。这些人里，有没有人近来突然发了财。有些线索，便来回报。”

    两位幕僚连忙起身，领命道：“是。”

    颜思追问道：“大人，下官调查的时候，可要秘密行事？”

    苏云闻言，淡淡一笑：“不必。我苏云向来光明正大，坦坦荡荡，无事不可为人知。只要能调查个水落石出，该怎样便怎样，不必避忌。”

    他派了这些人出去寻找真相。但其实他并不需要真相。在官场行走，姿态比真相更加重要。以他现在的位置，只要他展现出足够坦荡，足够大公无私的姿态，就可以把旁人抛来的质疑反扣回去。

    他唯一的软肋，就是和楚嫣的交往。但是不管大司马知不知道这件事，不管是谁透出的消息，不管他送到楚嫣处的书信是否被大司马掌握，都没有可以称之为真凭实据的东西——卫宁可以派出密探，偷偷抄录他的书信，也当然可以假造书信来往的记录。楚嫣可以在大将军的授意下，特意“遗失”他亲笔的信件，却也有足够的能力，仿冒他的字迹与印鉴。如果楚嫣和卫宁有所联络，那么他们之间的秘密联络，就要比一介文臣与封疆大吏之间的交接，更加不可告人。最重要的是，在大司马面前，卫宁和楚嫣，应该并不比他苏云更加可信。

    大司马要的，也从来不是谋反案背后的阴谋，而是他可以被信赖。