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    的云彩点缀在苍茫的天空上，赤红的光芒洒遍一望无际的草原和黝黑古朴的城墙上，仿佛是天地间都要被鲜血浸透。

    秦诺心有所动，从身边侍卫手中接过观海镜。

    举到眼前，极目远眺，是苍茫无尽的开阔草原，再往北是一条蜿蜒流淌的大河，那是北部的赤水河，河岸两侧的砂石都是赤红色的，据当地的百姓传说，那是经年累月的战火和鲜血染就。

    越过赤水河，再向北，另一座城池巍峨的身影出现在地平线的尽头。

    那是北朔的万里城，在十几年前开始效仿横刀城所建立的城池，作为攻略大周的起始点。双方距离很远，就算凭借观海镜，也只能看到黑黝黝的轮廓。

    一种狂暴的气氛，扑面而来。

    也许因为秦诺明白，如今这座城池之内，住着大周如今最危险的敌人。

    北朔的皇帝，在三天之前，已经抵达了万里城之内。

    两国联姻，大周皇帝亲自送嫁，而北朔皇帝也亲自来迎。

    这样隆重的场面，在两国联姻的历史上都是少见的。

    比起秦诺头一次踏足边关，这位北朔的吉武帝却是北疆战场上的常客了。北朔马背上的民族，从贵族到平民，尚武之风浓厚，远在大周之上。

    如今在位的吉武帝，从还是皇子的时候就亲自领军上阵，杀伐无数。

    登基称帝之后，依然没有放弃铁血雄霸的作风，南下征伐，西域攻略，御驾亲征那是常事。而且胜多败少，战绩辉煌。

    要说这少数几次大败之中最惨烈的一次，正是在这万里城和横刀城之间的地域。那是十几年前，这位皇帝陛下刚刚登基不久，想趁着大周倾国兵马南下灭陈的时机，来捞油水，当时战局危急，连横刀城都险些陷落。

    裴翎临危受命，北上抵御强敌。

    那一战极为惨烈，然而赢得最终胜利的，还是大周。

    北军将北朔的兵马彻底击退，保住了横刀城。

    也就是在那一战之后，北朔攻略的重点，转向了西域和东川诸国，对大周只是偶尔侵扰。

    但败退之后，这位皇帝效仿横刀城，建起了这座万里城。昭示着他对中原的野心，从未有一日停歇。

    如今那些小国家都灭的差不多了，而北朔的国力正如日中天……

    遥望着两城之间苍茫开阔的土地，秦诺陷入沉思。

    周围陪同的兵将不敢惊扰，但韩光兆就没有这么多顾忌了。好奇地盯着秦诺手中的观海镜，问道：“皇上，在看什么？”

    “在看远处的万里城，果然城墙厚重，气势宏伟。”秦诺搁下手里的观海镜，笑道。

    韩光兆微微一愣，万里城距离这边非常遥远，纵然两地之间地形开阔，也不可能看得到吧。

    对他的疑惑，秦诺没有解释，只是将手中的东西递给了韩光兆，指了指远方，示意他尝试一下。

    韩光兆接过观海镜，放在眼前，看清楚内容的刹那，他脸上情不自禁闪现震惊的表情。

    看了许久，他才恋恋不舍地将东西搁下来。

    这种俗称观海镜的玩意儿，北朔也是有的，但是最清晰的，也不可能达到如此长远的距离。而皇帝手中的这一只，比之前韩光兆所见过的观测距离最远的还要多上数倍，而且更加清晰。

    “听闻大周朝中设立格物司，专司研发此类器具，果然名不虚传。”韩光兆笑着说道。

    内心却隐约浮起一种忧虑。

    格物司的设立，对大周军方多有襄助。之前还不觉得，如今真真切切感受到了，总有一种莫名的恐惧从内心深处浮现。他是当世智者，眼光开阔，从这小小的观海镜，骤然品味到一种紧迫感来。

    “不过是工部闲暇时候弄出来的小东西罢了。”对韩光兆的震惊，秦诺含笑说着。

    这个笑容落在韩光兆眼中，越发高深莫测了起来，他低下头，“皇上果然见识广博，是臣所不及。”

    两人说话的功夫，对面的万里城突然遥遥传来嘹亮的号角声。

    夹杂在呼啸的北风中，别有一种苍凉浑厚。

    皇帝惊诧，立刻举起观海镜探看前方，看了不久，流露出震惊的神情：“那是何人，如此飞骑冲锋。”

    韩光兆虽然看不见远处的风光，但从号角声中就能判断出是哪一支部队，答道：“是贪狼营出外行猎吧。”

    贪狼营是北朔皇帝账下的精锐兵马之一，这些年来战功赫赫，秦诺也久闻大名。此时举着观海镜遥遥望去。万里城前面的平原上，数千名骑兵正骑乘快马，往东部的丘陵地带冲锋，也不知道是在练兵，还是在打猎。纵然相隔遥远，也能够感受到肃杀精悍的气氛。

    “不愧是身经百战的劲旅。”秦诺放下观海镜，感慨不已，他脸色有些发白，对着韩光兆甚至有点儿腿软的感觉。

    韩光兆恍如未觉，笑着谦虚道：“只是一帮年轻儿郎，都粗苯地很，陛下开恩，带着过来见见世面罢了。”

    回想刚才骤然浮现的恐惧，心中又有一种庆幸：陛下是无上雄主，这些年北朔的国力蒸蒸日上，而这一次又有那个不成气候的王爷可以利用……在我北朔千万铁骑的冲锋下，什么观海镜格物司，都不在话下。

    秦诺遥望着万里城，又忍不住慨叹道：“早就听闻，贵国主君意在天下，功勋绝世，有我朝□□武皇帝之风。虽然未曾亲见，但遥望这万里城，遥观这贪狼营，便可遥想贵主之雄姿英发了。”

    “哈，敝国主君，确实武勋非凡。不过陛下他平生最佩服的英雄人物之一，便是大周的太、祖武皇帝，横刀立马，纵横天下。”韩光兆笑道，“如今皇上驾临这横刀城，可惜无缘得见，实在遗憾。”

    两国皇帝距离如此相近，确实是史上少见的。

    被韩光兆一提醒，年轻的皇帝似乎也忌惮了起来。沉默了片刻，回头看着他，突然笑道：“朕虽然明日就要摆驾返程，但朕的meimei马上要北上入宫，她见了贵国皇上，与朕见了，并无二样。”

    这个逻辑比较清奇，但韩光兆也只以为皇帝是在表达兄妹情深的意思，立刻顺着话风一番奉承。

    大周公主血脉尊贵，就算他们的战略如愿以偿，对这门婚事也并无毁约的打算，这样一个女子登上后位，一来可以安抚将来征服的大周土地，二来也可以制约宫中那些太过桀骜的部族妃嫔。

    第168章 开始

    天色越发黯淡, 秦诺带着众人下了城墙。

    横刀城虽然荒芜，但御驾光临, 也是要摆宴相迎的。

    城主府内置办出的酒水菜肴, 比起宫中的宴席，自然是远远不及，但在横刀城这种地方, 已经是极尽奢侈了。尤其酒席之上, 秦诺命人送上了内府出品的诸多酒水。

    一瓶瓶奢华的水晶杯盏