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    如此悠闲平实的场景，在化雪天寒的冬日午后显得温暖又生动。

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    这两位姑娘都是叶凤歌认识的，一个叫碧珠，另一个叫红菱，是从宿大娘接手桐山大宅掌事一职后最早聘用的那拨丫头、竹僮里出来的，年岁上较叶凤歌还长两三岁。

    她俩在桐山大宅做事约莫有两三年，之后随着年岁渐长身形便出落得高挑康劲，正是小时傅凛心底最畏惧的那种。

    约莫三四年前，宿大娘按照傅凛的吩咐，给好些个这样的丫头、竹僮补了些银钱后，将他们打发出了桐山那座宅子，其中就有碧珠与红菱。

    在桐山那座宅子里，这样的事情并不稀罕，算是个不成文的惯例。

    在寻常大户人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯独到了傅凛手底下就会反过来。

    以往的傅凛对在身形上能彻底压制自己的人有着无法摆脱的恐惧，却又从不愿对谁道出其间苦衷，只一味让宿大娘将人放出去，无非图个眼不见为净。

    宿大娘招进宅子里的丫头、竹僮都是贫苦出身，也没有傍身的技艺，虽在被放出去之前都得了一点银钱补贴，却终究不够活一辈子。

    旁人不明就里，便只觉得他小小年纪就铁石心肠，背地里自不免会说他少了人味、不念情分云云。

    可叶凤歌一直都知道，傅凛心中自有他柔软的一面。

    打从他从老太君那里得到初始两间铺子与一些田地后，他立刻让宿大娘去寻了早年那些放出去的姑娘小子，只要对方还愿意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到铺子上跟着裴沥文走商，敦厚驽钝些的便安排到田地庄子上。

    旁人都说傅五爷心黑手狠，可其实只要有人待他有过三分好，他都是默默感念在心，有余力时就会悄悄拉拔一二。

    叶凤歌抿了抿唇，笑眸中有点点水光。

    她的傅小五啊，自小就是爱憎分明的小狼，记仇却护短——

    这般性子分明是很容易讨人喜欢的，就吃亏在他时常板着冷脸懒得多解释什么。

    “咦，凤姐儿忙完啦？”捧着书册的红菱于开怀大笑间一抬眼，就见叶凤歌站在廊下，便站起身来招呼道。

    叶凤歌也不忸怩，笑笑搓着手走近：“我心浮气躁的，出来歇会儿，不知不觉就走到这里来了。”

    碧珠一面拿树枝拨着火堆中的芋头，一面招招手唤道：“凤姐儿快来烤火，我烤了芋头和栗子，可香了。”

    红菱赶忙去厨房里找来一张小矮凳安顿在火堆旁，请了叶凤歌落座。

    叶凤歌与她们二人已有好几年不见，但终究是从前在一个宅子里待了两三年的，客套寒暄几句后，气氛就渐渐熟稔自在了。

    “……其实五爷人很好的，”红菱剥了一颗烤栗子递给叶凤歌，眉开眼笑道，“我们几个来清芦的米铺做事后，五爷可并没有光叫咱们做事领俸混日月，还让沥文少爷请了识字先生给我们。”

    叶凤歌点点头，接过她递来的烤栗子，小声道了谢，一边吹着烤栗子上的热气，一边认真听着。

    碧珠还在拨着那几个芋头，口中也道：“若不是遇到五爷这样的主家，我们哪有机会读书识字。”

    “我记得，你们当初得知要被宿大娘放出桐山宅子的时候，背地里可没少骂他，”叶凤歌调侃笑着，将热气散了大半的烤栗子咬了一半，“如今却恨不得将他夸成花儿。”

    碧珠惭愧地干笑：“可别提了，那时不是年纪小不懂事么。”

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    气氛融洽的嬉笑交谈间，红菱抬起胳臂轻轻碰了碰叶凤歌：“凤姐儿，你瞧这个。”

    说着就将手上的那本书册摊开在某一页，递到叶凤歌眼前，还拿手指点了点。

    “像不像五爷？！”

    红菱手中的那本书，竟就是叶凤歌配图的那本。

    临州地处北境，民风偏粗犷豪迈，这种不那么正经的话本子虽尚不得台面，但私底下看看聊聊，倒是无伤大雅之事。

    叶凤歌尴尬一笑：“像……吗？”

    当初她以傅凛为蓝本总共画了三张图，交给书坊的这一张虽说意态旖旎、衣冠风流，却已是三张图里最“正经”的一张了。

    不过，无论正经还是不正经，这么跟人当面探讨自己的这种画，她还是忍不住尴尬到头皮发麻的。

    “这书不便宜吧？你俩可真舍得。”叶凤歌探手烤火，不着痕迹地开始转移话题。

    “这书死贵死贵的，我哪舍得买，是米铺的一位老主顾借给我们看的，”红菱以书掩唇，笑得粉面含春，“上午你们刚到时，我一见五爷的模样，就觉得像极了这位国师，简直太、太……哎呀呀，词穷了。我好几年没见着五爷了，对他的印象还是小时那般模样，你可不知……”

    碧珠将一个烤好的芋头拨出来，笑眼看向叶凤歌：“上午你约莫是没瞧见，红菱那眼睛都直了，我真怕她当着五爷的面就能流一地口水！”

    红菱笑着轻捶了碧珠一拳，赧然红了脸。

    她这般模样让叶凤歌脑中警钟长鸣：“红菱你……很喜欢书里写的这国师啊？”

    “原本我更喜欢那位战将，”红菱转头与碧珠对视一眼，两人嘿嘿坏笑起来，“不过今日见了五爷如今的模样，与这画片儿上这么像，再配上书里写的种种，我立刻觉得国师比战将好了。”

    仿佛自家小心翼翼藏了多年的传家宝忽然被旁人窥了去，叶凤歌满心里泛着酸气，垂眸瞪着火堆，试图扭转局面。

    “这书我也看过的，还是战将好，情深义重，”叶凤歌不遗余力地抹黑国师，“那国师冷冰冰，就是块捂不热的石头，你看女角儿心里多苦，不好。”

    红菱将那书册贴在心口上，红着脸笑得满眼憧憬：“原本我也这么想的，可上午看到五爷以后，忽然就觉得，冷冰冰就冷冰冰，长那么好看一张脸，冻死我也甘愿的！”

    “你看书就看书，不能拿五爷的脸去瞎想，”叶凤歌气闷地鼓了鼓腮，酸唧唧假笑，“这样很肤浅的，不太好。”

    红菱哈哈笑着替她剥了一块烤芋头：“我就私底下这么一说，你可别往五爷跟前传话。若给他惹恼了，说不得会想戳瞎我的眼。”

    怄得不行的叶凤歌无言以对，只能漫不经心地“嗯”了一声。

    “可惜这画片儿还是保守了些，衣衫太齐整，啧啧。凤姐儿，我跟你说啊……”

    傅凛知道了会不会生气着恼，叶凤歌是不清楚的；但她很清楚的是——

    她好想打人啊。

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    傅凛与裴沥文是正戌时过后才回到宅子的。

    裴沥文喝了些酒，有些微醺，捂着额头丢下一句“旁的事明日再谈”，便跌跌拐拐回自己惯常住的那间卧房去了。