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    遭瘟了，他们啊……就像蝗虫一样来了。”张承谦摇摇头。

    数名衣衫褴褛的孩子欢笑厮打着奔过海市身边，绕着大营口哨兵的大腿拉扯抓扰，把那哨兵夹在当中，推搡得几乎站立不稳。哨兵满脸是笑，呵斥着脏兮兮的孩子们，每个人轻轻给上一脚。海市听得那些孩子说一口陌生蛮夷语言，甚是惊奇：“军营里大半夜哪来的小蛮子？”

    张承谦只是摇头。“那些黑毛黑眼的都是迦满人，说是今年雪灾，饥寒交迫，拼死逃过我们这里来的，这几天已经到了好几拨了。”

    “就这样养在兵营里？”

    “哪儿的话，现在雪那么深，只好先留着他们，等到了千把人，便一起送去水井屯教他们谋生。”

    正说话间，关上叫喊声起，山头上有人挥舞火把。张承谦眯起眼睛瞧了瞧：“正说着，又来了一伙。你看那火把，一竖在先，来者非敌，六横在后，来者六百人。”

    海市却紧蹙了眉头放慢脚步，凝神看着身边那条从营前绕过的毗罗河。伙头带着帮厨们在河边凿开了冰面，放下水桶汲水，此时不知为什么喧闹起来。

    “怎么了？”张承谦觉察海市不曾跟上来，回头见他蹲在帮厨们身边。

    他的少年同僚匆匆赶上来，将手里湿淋淋的东西摊给他看。那是半截木牌子，因长年使用，已被摩挲得光滑乌润，原是刻着字的，现下只分辨得出是半个“泉”字。

    “张兄，这是……”

    张承谦脸色骤变：“这是轮值守泉眼的人的腰牌！”

    “到关上的路上，一定要经过不冻泉的吧？”

    “那是……必经之路。”张承谦转头向守门兵士下令：“举火为号，叫上面的不准开闸放人。”

    “我先带几个人上去！”海市说罢掉头便向自己营帐方向跑去。

    “慢着！”张承谦唤住了少年，“你带几个腿脚快又老练的，先去悬楼上侯着，多带些箭。”

    “是！”海市已然跑远，少年尖细的银子般的声音穿透了夜色。

    “可不要就这么死了啊。”张承谦一面向中军跑去，一面默默想道。

    海市等人一路疾奔，半个时辰不到便赶到关上。轮值的参将符义是名四十来岁的黑瘦精干汉子。听了海市匆匆将异状通报一遍，只见符义一双眉越笼越紧，沉默不语。

    “符大人？”海市微微蹙了眉，一双明丽的清水眼从战盔底下凝视着符义。

    “方大人，您请向那边看看。”符义说着，便有兵士将他们让到箭眼边上。

    海市透过巴掌大的箭眼向下窥看，不由得轻轻抽了口气。

    黄泉关依山形而建，门面极窄，却极高峻，正像是“之”字通路上的一扇门。出了关北，东为迦满，西为鹄库，放眼望去辨不出两国边界，尽是荒原，褚国立国六百七十四年来亦从未北犯。建此一关，原为通商，门幅还稍为宽阔，也才仅容两马并行。三百余年前，帝庄、帝毋两位先帝治世年间，鹄库正逢巴蓝王当政，数度举兵来犯。自那以后，为易守起见，黄泉关更将关门闸口改建为只容一人牵马而过的提闸门。

    而眼下，在那狭窄的积雪通路上，一团团浑浊的黑幢幢影子佝着背，安静而紧密地挤在一起，队伍一直排到远处不可见的窨黑深处。人丛里偶有一张两张脸仰起来，面目浮白的，向城楼看上一眼，也不抱什么指望似的，复又低下去淹没在黑影里。

    “那些人，是真的迦满难民，黑发黑眼。鹄库人金毛碧眼，一眼便可以分辨，这才要挟裹了迦满人来做挡箭牌。”符义说着，站起了身，拿起手边的战盔。

    楼梯上听得脚步响，又是几名校尉随后赶来，传了汤将军令：“开闸北进，把他们顶出去。”

    “开闸北进啊……”符义脸孔黑得浑然一色，轻易看不出表情。“大队什么时候到？”

    “回符大人，大王千骑与小王千骑各领四千人，三刻后即到。”

    符义嗳了口长长的气，伸手捶着后腰，骨节喀喀一阵响动。“十三年不上红药原，身子骨都老喽。”

    一个苍凉的小声音在山壁上撞出重重回响，海市定睛看去，城楼下，从黑眸迦满少女破蔽的毡袍里，探出个小小的羊头。

    “方大人，听闻您通晓诸般武艺，其中最精的是骑与射。今年的武试高中探花，骑试与射试却是技压群雄，满场叫好。”符义走了几步，忽然回头道。

    “蒙符大人谬赞，那是同年们谦退。”海市答道。

    “那么，悬楼便交付与方大人。叫几个好射手随方大人去。”

    “是。”海市行了礼，起身轻捷地奔了出去。

    悬楼其实并不是什么楼，不过是在黄泉关口以北两三里东侧山壁上的几个天成岩洞，只有从关内一条陡峭的壁虎路才能抵达，居高临下。说是充做箭楼之用，其实关上久无战事，根本不曾使用过，里边积存着箭矢、粗毡、桐油与少许粮水，形同废弃。

    海市领了二十名弓兵攀上悬楼，便在洞xue内隐了身形，屏息待机。南边溪谷里渐渐有些细小声响，绕出一彪人马来，皆是白袍白马，在清光照人的雪地上无声疾行，约有一百五十骑之数。

    “好家伙，把麒麟营拉了一小半出来。”身边卧伏着的弓兵一面用牛脂拭着弓弦，一面压低了声音说。“那些迦满人是没有活路了。”

    “咱们能怎么办呢，”答话的人摇着头，“今年冬天鹄库蛮子怕是都饿疯了，这闸门一开就怕关不了了。历来兵书上只教用火牛阵，没有教用活人做挡箭牌的。为了夺到咱们大营的粮草，这么缺德的事情竟也做了，归根到底不能怪咱们呀。”

    从悬楼上已隐约可见鹄库骑兵悄然拨马向南而来的影子，而麒麟营已在关口前列了队，后续七千多人马与麒麟营拉开八丈距离，沿着委蛇险隘的溪谷排出五里开外去。夹在前后两股蓄势待发的峥嵘铁流之间，那六百个褴褛的迦满人只是静默地瑟缩在一起。

    “今年鹄库蛮子饿慌了，知道咱们关上有粮，就跟狼嗅到了血腥气一样，进水井屯被全歼了，现在连黄泉关也敢攻——不过，要是从西边芭林铎迂回三四千里过来找粮，怕还找不着粮，就全饿死了罢。”

    “看那阵势，这一回可是来拼命的。”

    黑冷洞xue里，絮絮人声如同无数无形的手缠绕过来。海市忽然觉得胸口银锁子甲扣得太紧，憋闷得喘不过气来。

    黄泉关的乌铁提闸门极厚重，十六根熟铜铰链均有碗口粗细，转动起来却静无声息。

    迦满人群